인상 시 신규 채용 축소와 감원 등 대응
[충청헤럴드 대전=이경민 기자] 코로나19 사태가 장기화하는 가운데 중소기업 대다수가 내년도 최저임금을 동결 또는 낮추길 바라는 것으로 나타났다.
중소기업중앙회와 한국경영자총협회가 지난 달 6일~13일 최저임금 근로자를 고용하고 있는 중소기업 600개사를 대상으로 ‘고용 애로 실태 및 최저임금 의견조사’를 벌인 결과, 88.1%가 내년도 최저임금 수준이 올해와 같거나 낮아야 한다고 답했다.
내년 최저임금 적정 수준에 대해 80.8%는 ‘동결’, 7.3%는 ‘인하’로 응답했다. 특히 동결에 대한 의견은 2016년 51.3%, 2017년 36.3%, 2018년 48.2%, 2019년 69%로 최근 5년 동안 실시한 의견조사 결과 중 가장 높은 수준을 보였다.
내년 최저임금이 올해보다 인상될 경우 대응방법에 대해서는 ‘신규 채용 축소’가 44%, ‘감원’이 14.8% 등으로 절반 이상의 기업이 고용축소로 대응할 것이라고 응답했다.
이러한 응답은 코로나19 사태 장기화로 최근 경영 악화 상황이 반영된 것으로 보인다. 76.7%는 전년 대비 현재 경영 상황이 ‘악화’되었다고 답했다. 75.3%는 1분기 실적이 악화되었으며, 65.7%는 2분기도 악화될 것이라고 전망했다.
현 상황이 지속될 경우 감원이 불가피한 시기에 대해서 33.0%는 ‘6개월 이내’, 45.0%는 ‘9개월 이내’로 답해, 현재 임금수준에서도 고용유지조차 매우 어려운 상황임이 드러났다.
아울러, 코로나19 사태가 종료되더라도 경영·고용 상황 회복에는 6개월 이상이 소요될 것이라는 응답이 절반 이상(56.5%)을 차지했다.
이태희 중기중앙회 스마트일자리본부장은 “지금 중소기업은 생존을 위해 사투를 벌이고 있다”며 “마이너스 성장이 전망될 정도로 우리 경제와 고용수준이 매우 엄중한 상황인 만큼, 노사정이 일자리 지키기를 최우선 과제로 삼아 내년 최저임금을 최소한 동결하는데 합의하는 모습이 바람직하다”고 말했다.
하상우 한국경영자총협회 경제조사본부장도 “현재 기업들은 외부의 불가항력적 요인에 의한 출혈 경영상태가 지속되고 있다”며 “코로나19로 인한 실물경제 부진이 본격화되는 가운데 그 여파가 내년에도 지속될 것이라는 전망이 우세한 만큼 경제 상황과 일자리 유지를 최우선적으로 고려해 내년 최저임금을 결정해야 한다”고 밝혔다.
