구본영 천안시장의 금품수수 의혹을 둘러싼 공방전이 가열되고 있다. 구 시장에게 금품을 전했다는 폭로자가 나타나는가 하면 시민단체는 사퇴를 촉구하고 나섰다. 하지만 구 시장은 지방선거를 앞둔 정치공세라고 반박하고 있다.

21일 천안아산경제실천연합에 따르면 지난 5일 김병국 전 체육회 상임부회장은 기자회견을 열고 “구본영 시장과 그 배우자에게 각각 2000만 원과 500만 원을 공여했다”고 폭로한 바 있다. 

이런 금품 수수 의혹에 대해 구 시장은 12일 기자회견을 통해 “2014년 5월 말 경 김 전 부회장으로부터 밀폐된 종이가방을 후원금이라 받았지만, 회계담당자가 후원금 한도액에서 벗어난 금액이라고 해 즉시 반환했다”고 해명했다.

또 배우자에게 500만 원을 전달했다가 며칠 후 돌려받았다는 김 전 부회장의 주장과 관련 “아내는 그 자리에서 거절했다고 한다”며 김 전 부회장을 허위사실 직시에 의한 명예훼손 혐의로 고소한다고 밝혔다.

이에 대해 천안아산경실련은 “체육회 채용비리 지시 및 금품수수 의혹, 성추행사건 은폐 의혹, 보훈회관 직원채용 지시, 공무원노조 전임자 불법행위 방조, 시정홍보 현수막 선거법 위반 논란 등 구 시장과 관련한 비리 및 불법행위 의혹이 봇물처럼 터지며, 시장의 자질과 도덕성, 윤리의식에 대해 의구심을 갖게 됐다”고 주장했다.

특히 “구 시장은 그 동안 비리 및 불법행위 의혹 등의 문제가 계속 제기되고 있음에도 불구하고, 스스로 시민 앞에 나서서 해명과 진솔한 입장표명을 한 적이 한 번도 없다”며 “구 시장 본인이 시민 앞에 직접 해명 및 사죄하고 시장 직에서 즉각 사퇴는 물론 조속한 시일 내 사법적인 판단을 받아야 한다”고 촉구했다.
 
그러면서 “65만 천안시민을 대표하는 공직자의 수장으로서, 무엇보다 정직하고 청렴결백한 도덕성과 투철한 국가관 및 사명의식이 필요하다”며 “그럼에도 불구하고 계속해서 불거지는 불법 및 비리의혹에 대해 시민들이 결코 용납할 수 없는 처사라고 볼 수밖에 없다”고 압박했다.

시민단체 "직접 해명 나서야"…구 시장 "비판 자유 존중한 것"

이에 대해 구 시장은 보도자료를 통해 “지방선거가 다가오면서, 사실이 아닌 상대측의 일방적 주장만 받아쓰는 일부언론 보도로 인해 각종 음해와 비난이 난무하고 있다”며 “몇 가지 사안이 있을 때마다 직접 반박하지 않았던 이유는 천안시장이라는 공적자리에 대한 비판과 표현의 자유를 존중했기 때문”이라고 설명했다.

이어 “천안아산경실련 성명서에서 주장한 체육회 채용비리 지시 등의 의혹에 대해서는 이미 수사기관에서 조사 중이거나 선거관리위원회로 부터 결론이 난 사항”이라며 “특히 지난 12일 불법정치자금 제공 주장에 대한 입장표명도 한 바 있다. 이번 주장은 지방선거를 앞둔 시점에서 나온 부당한 정치공세로 비춰진다”고 반론했다.

계속해서 구 시장은 “선거를 앞둔 미묘한 시기에 음해성 폭로는 시민을 무시하고 기만하는 행위로 판단할 수밖에 없다. 참신한 정책비전제시와 공명정대한 선거가 될 수 있도록 시민단체의 역할을 다 해야 할 것”이라고 역설했다.

끝으로 그는 “일련의 사태를 보면서 불순한 의도가 있지 않을까 하는 의구심을 지울 수 없다. 이런 정치적 음해에도 흔들림 없이 시정에 전념하는 것이 시민께 해야 할 도리라고 생각한다”고 강조했다.

[충청헤럴드=안성원 기자] 다른기사 보기